ایک بالغ دھبے والا سلامینڈر جنوب مغربی ورجینیا کے ایک ورنل پول میں پریوں کے جھینگے کے درمیان ایک ساتھی کی تلاش میں ہے۔
بذریعہ میٹ ریلی
میٹ ریلی کی تصاویر
چند گھنٹے پہلے، دریا سے ملحقہ چھوٹی پارکنگ لاٹ ارد گرد کی کئی ریاستوں کی گاڑیوں سے بھری ہوتی جس پر فلائی فشنگ کے اسٹیکرز لگے ہوتے، لیکن جب ہم پہنچے تو یہ خالی تھی۔ سورج ڈوبنے میں کئی گھنٹے ہو چکے تھے اور اگر چاند ہوتا تو اس کا پتہ لگانا ناممکن ہوتا۔ بادلوں کی ایک موٹی تہہ زمین کی تزئین پر لٹکی ہوئی ہے، جو اس سے روشنی کے ایک سایہ کو بھی چھین لیتی ہے، سوائے چند سفر کرنے والے فطرت پسندوں کی بدلتی ہوئی ہیڈلائٹس کے۔
جیسے ہی ہیڈلائٹس کھڑی ہوئیں اور اندھیرے میں ڈھل گئیں، بلیو رج ڈسکوری سنٹر (BRDC) کی لیزا بینش نے اپنے ٹرک سے دو اضافی ہیڈ لیمپس نکالے اور انہیں ان لوگوں میں تقسیم کر دیا۔ شاندار ماہی گیری سے قربت کے باوجود، سمتھ کاؤنٹی میں قائم غیر منافع بخش کے ساتھیوں کے ہمارے گروپ نے ٹراؤٹ کا سفر نہیں کیا، بلکہ اندھیرے کی آڑ میں ہونے والی بہار کی پہلی رسومات میں سے ایک کا مشاہدہ کرنے کے لیے کیا۔
ہوا گونج رہی تھی، اور کئی مہینوں میں کم از کم دھمکی آمیز طریقے سے۔ کوئی چیخنے والی ہوا نہیں تھی، جوتوں کے نیچے جمی ہوئی زمین کی دھیمی کڑک نہیں تھی، بس بہار کی پر سکون آوازیں تھیں — ایک پھولے ہوئے دریا کی تیز تیز تیز بارش، ایک گرم بارش کی تپتی نم زمین، کٹے ہوئے بلیک ٹاپ کو گڈمڈ کر رہی تھی، اور ایک غیر فعال سخت لکڑی کے جنگل کی شاخوں سے گزر رہی تھی۔ فروری کا آخری مہینہ تھا لیکن ایک ہفتہ گرم رہنے کے بعد رات کو دانت نہیں تھے۔
زیادہ دور نہیں، دریا سے رسائی والی سڑک کے سامنے، ایک مانوس آواز کی مدھم سی آواز نے چلتے ہوئے پانی کے سفید شور میں گھس لیا — بہار کے جھانکنے والے (Pseudacris crucifer)، جو موسم بہار کے پہلے اور سب سے زیادہ سننے والوں میں سے ایک ہے، اور اس بات کی تصدیق کہ ہم صحیح جگہ اور صحیح وقت پر تھے۔ کیمرے متوقع طور پر اٹھائے ہوئے تھے، ہیڈ لیمپ بکھرے ہوئے، سست مارچ میں تلاش کرتے ہوئے، ہم نے مینڈکوں کے کورس کی طرف اپنا راستہ بنایا۔
سردیوں کے آخر میں، جھانکنے والے پانی کے قریب اکٹھے ہوتے ہیں تاکہ آپس میں مل سکیں اور افزائش نسل کریں۔ ان کی موجودگی نے سڑک کے بالکل قریب واقع ایک ورنل پول کے مقام کو دھوکہ دیا، جو سال کے زیادہ تر حصے میں، وہاں سے گزرنے والے موٹرسائیکلوں کے لیے ایک تالاب سے کچھ زیادہ ہی دکھائی دے سکتا ہے۔ یہ موسمی گیلی زمینیں اکثر چھوٹی ہوتی ہیں، صرف گیلے مہینوں میں پانی رکھتی ہیں اور بعض اوقات گرمیوں اور خزاں میں مکمل طور پر سوکھ جاتی ہیں۔ تاہم، موسم بہار کے دوران، وہ کئی دلچسپ مخلوقات کی افزائش نسل کی رسومات اور زندگی کی تاریخ کے واقعات کی میزبانی کرتے ہیں۔
ایسی ہی ایک مخلوق ہماری سست، محتاط تلاش کی وجہ تھی جب ہم ورنل پول کے قریب پہنچے۔ جب سردیوں کے آخر میں پہلی گرم بارش ہوتی ہے، تو وہ سخت لکڑی کے جنگلات کے کنارے پر زیر زمین بلوں سے لے کر نسل کے تالابوں تک اپنا راستہ بناتے ہیں۔ ہمیں ایک پر قدم رکھنے سے بچنے کے لیے احتیاط سے چلنے کی ضرورت تھی۔
ابھی بھی تالاب کے کنارے سے کئی فٹ کے فاصلے پر، راستے میں ایک ہیڈلائٹ بیم نے ایک فرد کو پکڑ لیا، اندھیرے کی آنکھیں چمک رہی تھیں—ایک مثبت علامت۔ پول پر ایک سرسری نظر نے مزید انکشاف کیا۔ خاموش، لیکن حیرت انگیز، سیکڑوں دھبے والے سلامینڈر (ایمبیسٹوما میکولٹم) رات میں لکڑی کے ملبے، سیلابی گھاس اور ایک دوسرے کے گرد گھوم رہے تھے۔ وہ بڑے سیلامینڈر ہوتے ہیں، چھ سے 10 انچ کی لمبائی تک پہنچتے ہیں، جن کی دودھیا سیاہ پیٹھ چمکدار، پیلے دھبوں سے جڑی ہوتی ہے، اور پیٹ جامنی رنگ کے راستے سے بھوری ہو جاتے ہیں، جس سے انہیں آسانی سے نظر آتا ہے۔ سب اپنے سال کی اہم ترین راتوں میں سے ایک میں حصہ لینے کے لیے جمع ہوئے تھے۔
تالاب میں ساتھیوں کو پالنے، افزائش نسل اور انڈے دینے کے بعد، بالغ اپنے زمینی گھروں کو واپس ہجرت کر جاتے ہیں، اور لاروا کو نکلنے اور بالغ ہونے کے لیے چھوڑ دیتے ہیں۔ لاروا کے طور پر، دھبے والے سلامینڈروں کے آبی گھروں میں سانس لینے کے لیے بیرونی گلیاں ہوتی ہیں، لیکن ان کے پھیپھڑے اور مضبوط ٹانگیں نابالغوں کی طرح نشوونما پاتے ہیں اور زمین پر اترتے ہیں۔ اگر اس ترقی سے پہلے ان کی جائے پیدائش سوکھ گئی تو ایک پوری نسل ختم ہو سکتی ہے۔
میرے ہیڈ لیمپ کی فوکسڈ شہتیر، کئی منٹوں کے سلامیندروں کے گلوبز دیکھنے کے بعد، ایک اور دلکش، مقامی تالاب میں رہنے والی مخلوق کو اپنی طرف متوجہ کرنا شروع کر دیا، جسے پریوں کی جھینگا (Branchinecta lynchi) کہا جاتا ہے۔ صرف ایک سینٹی میٹر یا دو لمبائی میں، پریوں کی جھینگا نازک مخلوق ہیں، لیکن ان کی جسمانی ساخت دوسری دنیا کی ہے۔ ٹانگوں کے گیارہ جوڑے ان کے لمبے جسم سے پھیلے ہوئے ہیں، جنہیں وہ سانس لینے اور بیک اسٹروک کے ساتھ الٹا تیرنے کے لیے استعمال کرتے ہیں۔ وہ فلٹر فیڈر ہیں جو بیکٹیریا، زوپلانکٹن اور ڈیٹریٹس کو کھاتے ہیں اور ورنل پولز کے لیے مقامی ہیں، یعنی وہ کہیں اور نہیں رہتے۔
حیرت انگیز طور پر مختصر زندگی کے چکر کے اختتام پر پریوں کی جھینگا کی ایک پھلی جوڑنے کی تیاری کر رہی ہے۔
جب گرم، سردیوں کے آخر میں ہونے والی بارشوں نے اس مقامی تالاب کو بھر دیا، تو پریوں کے جھینگے کے سسٹ، یا اویکت انڈے نکلے۔ ان نوجوان پری کیکڑے کی زندگی کے مرحلے کی ترقی حیران کن حد تک تیز ہے۔ انڈوں سے نکلنا، کئی پگھلنا، افزائش نسل اور انڈے دینا یہ سب کچھ صرف چند ہفتوں میں ہو سکتا ہے، جس سے بالغوں کو اس سے پہلے کہ ان کی مختصر زندگی گرمیوں میں ختم ہو جائے، جب ورنل پول سوکھ جائے۔ اس کے بعد مادہ کی طرف سے پیدا ہونے والے سسٹ کیچڑ میں سرایت کر دیے جائیں گے، اگلے سال ایک اور لائف سائیکل سپرنٹ کا صبر کے ساتھ انتظار کریں گے۔ ایک غیر ملکی مخلوق کو اتنے چھوٹے تالاب میں تیرتے ہوئے دیکھ کر، یہ تصور کرنا مشکل ہے کہ وہ کس طرح برقرار رہنے کا انتظام کرتے ہیں، لیکن فطرت اور زندگی کو ایک راستہ مل جاتا ہے۔
ورنل پول کے زیورات کو دور دیکھنا مشکل ہے۔ لیکن میرے حواس بالآخر زوم آؤٹ ہو گئے اور ایک بار پھر مینڈک گانے کی کوکوفونی سے بھر گئے۔ ان کے حجم اور آبادی کی واضح طاقت کے باوجود، ان کے چھوٹے سائز اور چھلاورن کے لیے رجحان کا مطلب یہ ہے کہ موسم بہار کے جھانکنے والوں کو اکثر نظر انداز کیا جاتا ہے۔ لمبائی میں صرف ایک انچ کے قریب، وہ چھوٹے درخت کے مینڈک ہیں، رنگ میں ٹین، بھورے، ان کی پیٹھ پر گہرے X پیٹرن کے ساتھ۔ منٹوں تک میں نے مردہ گھاس کے ٹکڑوں اور کھڑے کیٹل ڈنڈوں کو اسکین کیا، میرے ہیڈ لیمپ کے سائے ممکنہ طور پر کئی مینڈکوں کو نظروں سے چھپا رہے تھے۔ بالآخر، ایک تاریک شاگرد نے ایک تنہا فرد کو دھوکہ دیا، میری روشنی سے منجمد اور خاموش ہو گیا۔
ان کی آواز کی موجودگی کے مقابلے میں چھوٹے، موسم بہار میں جھانکنے والے رنگین ہوتے ہیں اور شاذ و نادر ہی نظر آتے ہیں۔
جھانکنے والوں کی آواز کے ساتھ (ضعف) زیادہ واضح ہے، بڑی حد تک ان کے سائز کی وجہ سے۔ لکڑی کے مینڈک (Lithobates sylvaticus) بہت بڑے ہوتے ہیں - جھانکنے والے کے سائز سے دو سے تین گنا زیادہ۔ ان کی موجودگی کو قدرے گہرے، جھنجھوڑنے والے کروک کے ذریعے دور کر دیا گیا، اور فوری بصری اسکین کے ذریعے آسانی سے تصدیق ہو گئی۔ وہ نسلی تالاب کو افزائش کے لیے بھی استعمال کر رہے تھے، جیسا کہ پول کے اس پار ایک دوسرے کے اوپر رکھے مینڈکوں کے جوڑے سے ظاہر ہوتا ہے، کچھ فعال طور پر انڈوں کے جھرمٹ پیدا کرتے ہیں۔
قدرتی ماہرین کی تلاش کی روشنی سے چھپا ہوا لکڑی کا اکیلا مینڈک۔
یہ سن کر مجھے یہ خیال آیا کہ ان مینڈکوں کے گانے میں جو الہام اور دل، ساتھی کے لیے ڈرائیو کے علاوہ، گرم موسم کی آمد کے جشن میں بھی ہو سکتا ہے، جیسا کہ اسپرنگ پیپر کے نام سے ظاہر ہوتا ہے۔ ان کے کمیونٹی ممبران کے برعکس جو موسم سرما میں زمین میں یا بغیر چھلکے ہوئے انڈوں کی طرح ہوتا ہے، لکڑی کے مینڈک اور جھانکنے والے یکساں طور پر ایک منفرد موافقت رکھتے ہیں — ان کے خون میں ایک اینٹی فریز جیسا مرکب جو ان کے خلیوں کے درمیان کی جگہ کو منجمد کرنے دیتا ہے جب کہ ان کے خلیے فعال رہتے ہیں۔ وہ اس منجمد حالت میں مہینوں گزار سکتے ہیں، صرف پگھلنے اور موسم بہار میں دوبارہ زندہ کرنے کے لیے۔
ایک ہی وقت میں، ہمارے آوارہ ہیڈ لیمپس کے قبیلے کا بڑا حصہ بی آر ڈی سی کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر ایرون فلائیڈ کے ہاتھ میں آ گیا۔ یقینی طور پر ورنل پول میں ایک اقلیت، ایک سنگ مرمر والا سلامینڈر (Ambystoma opacum) اندھیرے میں ابھرا تھا۔ شاذ و نادر ہی دیکھا جاتا ہے، ماربلڈ سلامینڈر جنوب مشرق میں بڑے پیمانے پر پائے جاتے ہیں، لیکن زیادہ تر رات کے ہوتے ہیں اور اپنا زیادہ تر وقت زیر زمین گزارتے ہیں۔ وہ، زیادہ تر تل سلیمانڈرز کے برعکس، موسم خزاں میں ورنل پولوں میں افزائش کرتے ہیں، اور اس وقت ان کے نظر آنے کا امکان بہت زیادہ ہوتا ہے۔
ماربلڈ سلامینڈر، اگرچہ موسم بہار کے پالنے والے نہیں ہیں، پنروتپادن کے لیے ورنل پول استعمال کرتے ہیں اور زیادہ تر رات کے ہوتے ہیں۔
ایک گھنٹے سے زیادہ عرصے میں پہلی بار ایک کار وہاں سے گزری۔ مینڈکوں کا گروپ خاموش ہو گیا جب ہیڈلائٹس نے ورنل پول کی سطح پر رقص کیا، اسے روشنی سے بھر دیا، اور پھر غائب ہو گیا - موٹرسائیکل کو شاید اسفالٹ سے محض فٹ کے فاصلے پر حیرت اور قدرتی خوبصورتی کے پیمانے کے بارے میں کوئی اشارہ نہیں ہے۔
Matt Reilly ایک کل وقتی فری لانس مصنف، بیرونی کالم نگار، اور جنوب مغربی ورجینیا میں مقیم فلائی فشینگ گائیڈ ہے۔
